Esse cheiro em Atlantic Highlands está começando a preocupar os moradores

ATLÂNTICO HIGHLANDS - Morando a um quarteirão e meio para o interior da Baía de Sandy Hook, Sasha Pagella está acostumada com os aromas suaves do mar.

Durante dois dias na semana passada, um cheiro muito diferente permeou o ar.

“Foi muito ruim, como um cheiro forte de óleo e gasolina”, disse o pai de dois filhos. “Parecia estar num posto de gasolina, mas o dia todo e o dia seguinte. Foi muito desagradável e você podia sentir um pouco no fundo da garganta e nos olhos.

Pagella é um dos vários moradores do bairro que fizeram observações semelhantes à Asbury Park Press e identificaram o canteiro de obras à beira-mar no final da Avenida D - a futura comunidade de Brant Point, que consiste em 16 casas multimilionárias que abrangem sete acres - como o fonte.

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“Alguns dias consigo sentir o cheiro do óleo a dois quarteirões de distância”, disse Leia Sims, que mora nas proximidades.

“O fedor era tão forte”, disse Mark Fisher, morador de longa data do bairro. “Eu chamaria isso de cheiro químico de hidrocarboneto. Trabalhei na indústria petrolífera durante 40 anos (em operações), por isso este assunto não me é estranho.”

Vinnie Whitehead, professor aposentado e treinador da Henry Hudson High School, foi levado à orla marítima próxima ao canteiro de obras para investigar.

“Começamos a sentir o cheiro da fumaça do óleo”, disse ele. “Viemos aqui e fizemos algumas escavações e encontramos algum brilho de óleo. Então, estamos apenas preocupados.”

A preocupação expressa por Whitehead e outros envolve tanto a origem do cheiro quanto a falta de informação que receberam sobre ele. A história do local relacionada com o petróleo aumenta o seu desconforto.

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Em 1929, o lote foi desenvolvido pela Standard Oil (mais tarde Exxon), que o utilizou durante décadas com tanques de petróleo espalhados pelo trato, antes de ser repassado à McConnell Realty Co.

“Quando eu nadei na baía de Sandy Hook quando criança, quando você olhava para a costa, via três ou quatro tanques muito grandes na propriedade McConnell”, disse Fisher, que cresceu nas proximidades. “Você não pensou duas vezes sobre isso, mas quando adulto você pensa: 'Cara, isso foi muito perto da água, todos aqueles produtos químicos e petrolíferos.' Em retrospectiva, isso significa provavelmente 80, 90 anos de pecados que foram enterrados ali.”

A incorporadora Denholtz Properties, com sede em Matawan, comprou o terreno da família McConnell em 2018 e prosseguiu com os planos de redesenvolvimento residencial para o que está sendo chamado de Brant Point. De acordo com Zillow.com, algumas das casas propostas em “0 Brant Drive” estão à venda a preços que variam de US$ 2 milhões a US$ 3,2 milhões.

O CEO da Denholtz Properties, Steven Denholtz, disse à Asbury Park Press por telefone na quarta-feira que antes de o terreno ser comprado de McConnell, o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey “assinou dizendo que não havia nada de errado com o solo. Claro, se aparecer mais tarde, você terá que limpá-lo. A última coisa que queremos é que as pessoas sejam expostas a qualquer coisa perigosa. Você não pode sobreviver administrando uma empresa sem ser responsável.”

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Sobre a história do tratado, ele disse: “Não é um problema. Isso não significa que nunca houve derramamentos de óleo, porque é claro que houve. Você desenterra o máximo que pode, mas sempre pode perder alguma coisa.”

Para esse fim, disse Denholtz, “outro dia descobrimos que encontramos algumas manchas (no solo) e os testes mostraram que está tudo abaixo dos padrões (considerados perigosos) para desenvolvimento residencial estabelecidos pelo estado. Mas porque está lá, dissemos que iremos reportar à DEP e transportá-lo. E então testaremos novamente. Apresentaremos todos os resultados ao estado. Se for necessário retirar mais, faremos isso.”

Na tarde de quinta-feira, o porta-voz do DEP, Larry Hajna, disse que o departamento em 28 de agosto "emitiu um Aviso de Violação (NOV) para Brant Point Development por violação do NJAC 7:14A-24(a)1 pela falha do licenciado em processar e/ou operar em conformidade com um plano certificado de controle de erosão e sedimentos do solo. O NOV instrui Brant Point Development a cumprir o Plano de Controle de Sedimentos de Erosão do Solo aprovado pelo Freehold Soil Conservation District ou enviar um plano revisado ao distrito dentro de 30 dias do recebimento do NOV."