'Uma família com a qual você se sente seguro': Hartford Area Roller Derby promove o atletismo e a inclusão

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Quatro anos atrás, Sue McFarland nunca pensou que estaria em um time de roller derby. Ela tinha 51 anos e não patinava há mais de 20 anos. Mas ela jogou rugby na faculdade, então pensou em tentar.

“O resto é história”, disse McFarland, enquanto trabalhava na bilheteria na estreia em casa do Hartford Area Roller Derby em abril. Foi o início da primeira temporada completa do grupo desde o início da pandemia de COVID-19.

McFarland agora patina com o Hartford Banshees. É um dos dois times da liga. Hartford Area Roller Derby, ou HARD, é uma das três ligas de roller derby em Connecticut. Os outros estão no sudeste de Connecticut e na área de Waterbury.

Antes de calçar os patins, McFarland teve que fazer os fãs passarem pela porta. Toda a operação é um esforço voluntário e DIY. McFarland distribuiu programas e alertou os recém-chegados que “poderia haver contato” com os jogadores se eles se sentassem na primeira fila – uma fila de cadeiras dobráveis ​​em um ginásio do Nomads Adventure Quest em South Windsor. Do outro lado da sala, os funcionários colocaram cuidadosamente fita adesiva no chão para criar limites para uma pista.

No início do primeiro jogo – ou “luta” em termos de roller derby – os jogadores do Hartford Wailers e do Roller Derby Québec se alinham na pista. Cada equipe possui um jogador com uma estrela no capacete chamado “jammer” que fica posicionado atrás dos demais jogadores, que são chamados de bloqueadores.

O objetivo é que os jammers passem pelos bloqueadores e marquem pontos patinando pela pista. Os apitos, os bloqueadores manobram e os bloqueadores fazem o possível para se libertar. Assim que o primeiro jammer passar, começa um período de dois minutos onde ambos os jammers podem marcar pontos.

Após os primeiros jogos, a equipe quebequense assumiu a liderança. McFarland notou o quão rápido seu jammer era. “Para as pessoas que andam de skate há muitas temporadas, os patins são apenas uma extensão de seus corpos”, disse ela.

Mas ela não ficou surpresa. “Reservamos intencionalmente equipes para jogar este ano para nos desafiarmos”, disse McFarland.

O Roller Derby teve diferentes ondas de popularidade desde sua origem na década de 1930. Nas décadas de 70 e 80, o esporte passou a ser mais uma forma de entretenimento. Muitas vezes tinha jogos pré-determinados e encenava peças teatrais tanto na TV quanto em grandes arenas. Mas no início dos anos 2000, dezenas de ligas auto-organizadas de roller derby começaram a se formar, promovendo uma cultura DIY mais inclusiva.

McFarland disse que os jogadores do time vêm de diversas origens. “Nossa equipe é formada por professores, fisioterapeutas, executivos de cargos públicos”, disse ela. “O que é legal no derby é que você pode vir e fazer algo completamente diferente aqui... Acho que todos nós temos um Clark Kent”, disse ela.

O trabalho diário de Alicia Bray é em uma organização sem fins lucrativos. Mas depois do trabalho, ela é conhecida como Karma'kaz E. Killer na pista. Naquela noite ela pegou a estrela do jammer para marcar alguns pontos.

“'Sou bastante rápida, tenho pés decentes'”, disse ela. “Gosto mais de bloquear, mas faço o que tenho que fazer pela equipe.”

Jess Couture, uma jogadora em treinamento, às vezes faz uma viagem de ida e volta de duas horas de Massachusetts para treinar. Ela começou a jogar em outra liga a poucos minutos de sua casa, mas disse que não se sentia aceita.

“Porque eu era lésbica… eu era uma espécie de pária nisso. Cada vez que eu usava roupas de arco-íris, simplesmente não me sentia bem-vindo ali”, disse Couture.

Em Hartford, Couture disse que sente uma sensação de pertencimento. “A camaradagem que sinto com estas mulheres é algo que só senti nas forças armadas”, disse ela.

O próximo passo no treinamento de Couture foi passar em um teste de habilidades, após o qual ela poderia escolher seu nome oficial. Ela tem algumas ideias em andamento – Pam Beastly, Thunder Mifflin, Luna Shovegood, para citar algumas – principalmente inspiradas em personagens de programas de TV e filmes que ela gosta.

“É como construir sua própria família com a qual você se sente seguro… você consegue ser você mesmo sem qualquer dúvida”, disse Rumblebee, também conhecida como Nikki Simonelli, enquanto apoiava a perna engessada nos bastidores da luta. Ela quebrou enquanto jogava na semana anterior. Apesar disso, disse Simonelli, há um equívoco de que o roller derby é violento.